Lieux historiques relatifs à Lucy Maud

Dans le cadre des célébrations du centième anniversaire de la publication du célèbre roman Anne of Green Gables, nous profitons de l'occasion pour mettre en valeur les endroits, dans chacun des comtés de l'Île-du-Prince-Édouard, ayant un lien avec la vie de Lucy Maud Montgomery, qui sont inscrits au Répertoire des lieux patrimoniaux de l'Île-du-Prince-Édouard ainsi qu'au Répertoire canadien des lieux patrimoniaux. Les endroits ci-dessous sont disposés en un ordre chronologique croissant, selon l'influence qu'ils ont eue dans la vie de Lucy Maud. Chacun des endroits est présenté par un extrait provenant de l'un des chapitres du roman Anne... la maison aux pignons verts, de l'un de ses récits ou de son journal intime. Profitez-en cette année pour visiter ces endroits afin de mieux connaître l'une de nos plus célèbres concitoyennes.

Elle ferait désormais siens les plaisirs que procurent le travail intègre, les aspirations valables, les amitiés intenses, et rien ne pourrait jamais lui enlever cette imagination brûlante et ces rêves flamboyants qui appartenaient, innés, à sa nature. - chapitre 38

L'aventure de Lucy Maud débute à New London, dans une maisonnette à toit en pignon (il s'agit aujourd'hui du lieu de naissance de L.M. Montgomery, situé à l'angle des routes nos 6 et 20). Elle y est née le 30 novembre 1874. Ses parents étaient Hugh et Clara (Macneill) Montgomery. Après le décès soudain de sa mère alors qu'elle n'avait que deux ans, la vie de Lucy Maud allait prendre un tournant définitif. Son père, affligé par la perte de son épouse, envoya Lucy Maud vivre auprès de ses grands-parents maternels sur une ferme près de Cavendish. C'est à cet endroit qu'elle prit goût à la lecture et qu'elle développa l'aptitude de se servir de son imagination - qui lui est si particulière - et qui allait plus tard lui permettre d'écrire avec tant de créativité. 

Les événements importants sont toujours liés à de petites choses. Au premier abord, on ne voit pas comment la décision d'un Premier ministre du Canada de se rendre à l'Île-du-Prince-Édouard, au cours d'une tournée politique, aurait pu avoir la moindre influence sur le destin de la petite Anne Shirley de la maison aux pignons verts. Et pourtant... - chapitre 18 

Mais ce ne sont pas tous les grands-parents de Lucy Maud qui vivaient sur une ferme isolée à la campagne. Son autre grand-père était Donald Montgomery (1808-1893), un sénateur au Parlement canadien. Celui-ci lui fit voir la vie sous un autre angle. Dans The Alpine Path, elle décrit son grand-père comme ayant « la prestance d'un homme d'État ainsi qu'un beau visage ». Il est né à Fox Point, près de Princetown, à l'Î.-P.-É. En 1873, lorsque l'île devint la septième province du Canada, il fut nommé au Sénat à Ottawa, représentant le Parti conservateur. Dans l'une de ses dernières campagnes, le premier ministre, Sir John A. Macdonald, vint à l'Île et fit la connaissance du sénateur Montgomery et de sa petite-fille le lundi 11 août 1890, à la gare de Kensington. L'épouse du premier ministre, lady Agnes Macdonald, donna à Lucy Maud une des fleurs de son bouquet officiel. Lucy Maud s'empressa de la presser dans son cahier de coupures, en lui apposant la légende « Souvenir de mon premier voyage en train ». Plus tard, elle voyagerait en compagnie de son grand-père dans l'Ouest canadien afin de rendre visite à son père à Prince Albert, aujourd'hui la Saskatchewan.

Lucy Maud Montgomery a toujours voulu poursuivre des études supérieures. Ainsi, en 1892, elle entreprit des études qui allaient mener à l'examen d'entrée du collège Prince of Wales de Charlottetown. Elle fut admise l'année d'ensuite et remplit toutes les conditions nécessaires à l'obtention de son brevet d'enseignement. Son premier emploi d'institutrice fut à l'école à classe unique de Bideford où elle enseigna durant l'année scolaire 1894-1895. Elle prit pension chez la famille d'un ministre méthodiste de la communauté. Cette maison, encore en existence aujourd'hui, a été préservée et est devenue le Bideford Parsonage Museum. Vous pouvez vous y rendre et visiter la chambre où elle a vécu autrefois.

L'incident notable du gâteau parfumé au liniment est survenu alors que j'enseignais à l'école de Bideford et que j'étais pensionnaire au presbytère méthodiste de l'endroit. Un jour, par inadvertance, la charmante hôtesse a parfumé un gâteau étagé avec du liniment. Jamais je n'oublierai le goût de ce gâteau et l'amusement qu'il nous a procurés, car nous n'avons découvert l'erreur qu'au moment de servir le goûter. Ce soir-là un ministre plutôt étrange était invité pour prendre le thé. Il mangea jusqu'à la dernière miette de sa part de gâteau. Nous n'avons jamais su ce qu'il en a pensé. Serait-ce possible qu'il eût pensé qu'il s'agissait tout simplement d'une nouvelle saveur à la mode? [Traduction libre] - L.M. Montgomery, The Alpine Path: The Story of My Career, 1917

Le conseil scolaire vient d'embaucher un nouvel instituteur, et une femme! Elle s'appelle Mlle Muriel Stacy. N'est-ce pas là un nom romantique? Mme Lynde dit qu'il n'y a jamais eu d'institutrice à Avonlea jusqu'à présent, et qu'à son avis, il s'agit d'une fort dangereuse innovation. Mais je pense, moi, que ce sera fantastique d'avoir une institutrice et je ne vois pas comment je vais réussir à patienter encore deux semaines jusqu'au début des classes, tellement j'ai hâte de la voir. - chapitre 22

Elle prit congé de l'enseignement pendant une année afin d'étudier la littérature à l'Université Dalhousie, à Halifax, après quoi elle revint à l'Île pour enseigner à Belmont et à Lower Bedeque en 1897-1898. L' école L.M. Montgomery de Lower Bedeque a été restaurée et est ouverte tous les ans aux visiteurs. Il s'agit de la dernière école à l'Île où Lucy Maud a enseigné. Elle devint blasée de l'enseignement et de plus en plus passionnée de littérature. Sa vie personnelle était tumultueuse. Elle fut fiancée et rompit avec son prétendant. Son grand-père maternel, Alexander Macneill, mourut en 1898 et son père deux ans plus tard, en 1900. Elle retourna à Cavendish vivre auprès de sa grand-mère maternelle, Lucy Woolner Macneill, et, encouragée qu'elle fut par la publication de ses poèmes et de ses nouvelles, elle se donna corps et âme à l'écriture.

Je crois vraiment que j'aimerais être femme de pasteur quand je serai grande, Marilla. Peut-être qu'un pasteur ne s'inquiéterait pas de mes cheveux roux, parce qu'il aurait l'esprit bien occupé à des choses moins profanes. - chapitre 22

En 1903, quelqu'un allait entrer dans sa vie et en changer le cours pour toujours. Le révérend Ewan Macdonald (1870-1943), né à Bellevue, Î.-P.-É., devint le nouveau ministre de l'église presbytérienne de Cavendish (aujourd'hui l'église unie). En moins de trois ans, ils seraient fiancés. C'est durant ces années de fréquentation que Lucy Maud allait commencer à écrire son roman Anne of Green Gables, soit en 1905. Quatre éditeurs allaient le refuser. Elle décida donc de l'enfouir dans un carton à chapeau jusqu'en 1907, où elle le reprit, le révisa et l'envoya à l'éditeur L.C. Page, de Boston. L'éditeur accepta le manuscrit à la condition qu'elle écrive d'autres romans ayant Anne comme personnage principal. Son roman à succès allait d'abord lui payer des redevances de 9 cents l'exemplaire seulement!

« Oh, mademoiselle Cuthbert, avez-vous vraiment dit que vous alliez peut-être me permettre de rester à Green Gables? » fit-elle, d'une toute petite voix, hors d'haleine, comme si parler fort eût risqué de briser cette radieuse hypothèse. « L'avez-vous vraiment dit? Ou est-ce que je l'ai simplement imaginé? » - chapitre 6

À sa publication en juin 1908, le roman Anne of Green Gables connut un succès immédiat. En cinq mois, on en fit six éditions et l'on en vendit plus de 19 000 exemplaires. Lorsque l'on créa le parc national de l'Île-du-Prince-Édouard, à Cavendish en 1936, on récupéra une maison qui avait autrefois appartenu à un membre de la famille de Lucy Maud et l'on en fit la fameuse maison aux pignon verts du roman. De nos jours, il s'agit d'une destination touristique de premier plan du parc national de l'Île-du-Prince-Édouard.

Prissy Andrews va réciter le poème de Rose Hartwick Thorpe, Le couvre-feu ne sonnera pas ce soir. C'est un beau poème, très édifiant, Marilla. Je suis sûre que cela me ferait le plus grand bien de l'entendre. Et la chorale entonnera quatre chants pathétiques, presque aussi impressionnants que des hymnes. - chapitre 19

En 1907, alors qu'elle était occupée à réviser son manuscrit d'Anne, Lucy Maud écrivit également un poème en hommage à son île natale. Ainsi fut créé le poème Island Hymn qui allait être mis en musique en 1908 par Lawrence Watson (1860-1925). Celui-ci vivait à Dundas Terrace à Charlottetown et dirigeait la chorale de la cathédrale anglicane St. Peter's. Le ton était plutôt optimiste, avec la promesse qu'apportait le nouveau siècle; mais le message demeure celui d'un « beau poème, très édifiant » ... alors chantons « God save the land we love so well [Dieu protège la terre bien-aimée] ».

Earl Grey m'a serré la main et se mit aussitôt à me parler d'« Anne » et du plaisir qu'il avait eu à le lire. [Traduction libre] - Journal intime de L.M. Montgomery, 1910

Les répercussions du roman commençaient à intéresser d'autres auteurs tels Mark Twain, et même le gouverneur général du Canada, Earl Grey. Ce dernier prévoyait faire une tournée à l'Île et insista pour rendre visite à Lucy Maud au Domain de Sir Andrew Macphail sis à Orwell.  Quand ce jour arriva, le vendredi 16 septembre, ce fut un moment dont elle s'amusa fort. Elle écrivit dans son journal intime que le gouverneur général insista qu'elle et lui sortent de la maison afin de faire une promenade pour discuter de son roman. « Nous traversâmes le verger et descendirent le long d'un petit sentier sinueux et dépassâmes le couvert des arbres pour nous rendre jusqu'à un petit bâtiment blanc... Je ne pouvais pas annoncer à Earl Grey "et ceci, c'est le cabinet d'aisance des Macphail", bien que c'était cela! ». Ils s'assirent sur les marches du bâtiment, empêchant ainsi quiconque avait besoin d'utiliser les lieux d'aisances de le faire! Elle écrivit plus loin : « Je me fis tellement violence pour réprimer mon fou rire que j'avais à peine conscience de ce que je lui disais! » De nos jours évidemment, le domaine offre de bien meilleures commodités aux visiteurs.

Bertram lui a offert une bague à diamant et un collier de rubis, et lui a promis qu'ils iraient en voyage de noces en Europe, car il était extrêmement riche. Mais c'est alors, hélas!, que de sombres nuages se mirent à obscurcir leur chemin. - chapitre 26

En 1911, la grand-mère maternelle de Lucy Maud, avec qui elle avait passé une grande partie de sa vie, mourut. Elle tournait ainsi la page sur un chapitre de sa vie tandis qu'un nouveau prenait forme. En effet, en juillet de la même année, elle épousait le révérend Ewan Macdonald dans le salon de Silver Bush, la maison de son oncle et de sa tante John et Annie Campbell, de Park Corner. Cette maison bien conservée de style néogothique était une favorite de Lucy Maud. Aujourd'hui, cette maison est devenue le Anne of Green Gables Museum. Ils allèrent en Grande-Bretagne pour leur voyage de noces, pour ensuite s'installer à Leaksdale, en Ontario, où Ewan exerça de nouvelles fonctions en tant que pasteur, après avoir été pasteur à O'Leary et à Bloomfield, à l'Î.-P.-É. Lucy Maud éleva sa famille en Ontario, d'où elle écrivit la suite de ses nombreux romans. Au fil des ans toutefois, la famille se rendrait à maintes reprises à l'Île en visite.

Mme Allan dit que nous devrions toujours chercher à inciter les autres à faire du bien. Elle parlait si gentiment de tout le monde. Je ne savais pas, jusqu'ici, que la religion pouvait être aussi débordante de joie. J'avais toujours pensé qu'il s'agissait de quelque chose de triste, mais Mme Allan ne l'est absolument pas, et, si c'est pour lui ressembler, j'accepterais volontiers de devenir une bonne chrétienne. - chapitre 21

Au début du 20^e siècle, à l'époque des grandes discussions sur l'union des églises méthodiste, presbytérienne et congrégationaliste du Canada, les Macdonald étaient du camp de ceux qui souhaitaient demeurer dans le giron de l'Église presbytérienne du Canada. Lors de la formation de l'Église unie du Canada en 1925, les familles presbytériennes de la région de Malpeque, à l'Î.-P.-É. qui demeuraient fidèles à l'Église presbytérienne construisirent une nouvelle église en 1927 dédiée à la mémoire du Dr Keir, un missionnaire de la région. Les Macdonald firent don à l'église d'une table de communion. Chaque été, cette ancienne église qui, de nos jours, abrite le Keir Memorial Museum, ouvre ses portes aux visiteurs.

Une dame blanche marche, le long du ruisseau, à cette heure précise de la nuit, se tordant les mains, poussant des cris déchirants. Elle apparaît lorsqu'il va y avoir une mort dans la famille. - chapitre 20

La carrière littéraire remarquable de Lucy Maud atteignit son apogée durant les années 1920 et 1930. En 1935, l'année où Ewan prit sa retraite, elle fut reçue à titre de compagnon de l'Ordre de l'Empire britannique. En 1936, Green Gables était intégré au nouveau parc national de l'Île-du-Prince-Édouard. Vers la fin de la décennie, la santé du couple se mit à se détériorer. Lucy Maud mourut à Toronto le 24 avril 1942. Elle repose dans son île bien-aimée, au cimetière de Cavendish. Encore aujourd'hui, les admirateurs de son oeuvre viennent lui rendre visite en ce lieu où elle repose.

Pour en savoir plus sur Lucy Maud Montgomery, prière de consulter:

The L.M. Montgomery Institute à l'Université de l'Île-du-Prince-Édouard (site Web en anglais seulement).

The L.M. Montgomery Research Centre à l'Université de Guelph (site Web en anglais seulement).

The L.M. Montgomery Research Group à l'Université de Toronto (site Web en anglais seulement).

Images d'une vie canadienne: cahiers de coupures personnels et pages couvertures des livres de L.M. Montgomery.

L.M. Montgomery Online (site Web en anglais seulement).

L.M. Montgomery's Cavendish Home (site Web en anglais seulement).